昨晚，南下塘游客絡繹不絕，“夜經濟”展現蓬勃活力。（盧易 攝）
“叮咚，叮咚……”民宿“小團月”的店堂內，網上新訂單的接收信號響起，“‘五一’期間客房滿員，這幾天還有不斷詢價預訂的客人。”昨天，“80后”店主楊振明一邊指揮店員處理訂單，一邊忙著為住店客人確認清名橋的夜游活動。他是這條街的“老商戶”，幾年前先開了一家貓咖店。而今，租下運河邊的老宅子，改建成了民宿，也完成了他最初落戶運河畔的愿望。“獨攜天上小團月，來試人間第二泉”，楊振明在大文豪蘇軾的詩詞中尋著了自家民宿的店名。
老宅，運河，城中……這些都是運河文化的歷史遺存，老街區中傳統民居雖底蘊厚重，卻不能滿足游客住宿的需求，于是催生了一大批由老宅改造的民宿出現，除了“推開門食人間煙火，關上門享遺世獨立”的莫宅外，祝家花園、花筑小團月、摯舍等所構成的“民宿群”出現在古運河畔，給了游客更多入住選擇，也補全了囊括吃住行游購娛的“運河十二時辰”。“我們是沖著運河邊的民宿來的，這兩天逛了祝大椿故居、絲業博物館，還參加了青春夜市、夜巷市集的活動，很有意思。”揚州游客小凡說，運河邊的設計師民宿，依然會是她下一次來無錫的住宿首選。
高品質的民宿群在提升旅游品質的同時，也活態呈現著歷史遺存，為運河文化鐫刻下時代印記。南下塘135號的摯舍，近日頻頻在國內外設計平臺亮相，“五一”期間不少游客在此“打卡”。這是著名設計師蔣華健繼“渝舍印象”后又一次的民宿作品，備受期待。“對于設計師來說，感覺很重要，在千年文化的運河邊設計與其相符的民宿，讓它成為國內外游客到錫打卡的地標。”蔣華健說，“保留傳統歷史，融入現代元素，才能讓歷史更好的傳承，這是打造摯舍時的想法。”摯舍原址是典型的傳統三進式院落，前低后高，較為保守。走進室內，白墻黛瓦，小橋流水，保留了這座江南小院古樸典雅的氣息，而鐵銹板、簡約的落地玻璃及獨特的導向系統等現代設計元素，則賦予了老宅新的活力。設計師們重視、研究并發掘地域文化元素，民宿不僅僅是游客棲息的經營場所，更是地域文化的精神媒介和功能承載物。
江蘇古運河投資發展有限公司的杜軍認為：沒有高品質的住宿，談夜經濟發展只是空中樓閣。“建全產業鏈格局，尤其是重點發展住宿業，有針對性地引進與景區建筑風格、文化底蘊相吻合的主題精品酒店，在提升景區接待品質的同時，讓游客進得來、住得下、留得住。”運河畔的民宿群在吸引了設計師們的加盟后，呈現出更為深刻的價值——城市文化空間載體，體現著城市獨特的性格。