受疫情影響，雖然茶葉采摘成本、市場營銷等都比往年要“難”許多，但宜興農業農村局近期的調查顯示：疫情對于品牌知名度高、產品風格獨特、客源消費能力高的茶企影響較輕。這也給了宜興正在著力打造“宜興紅”大品牌增強了信心，改變過去眾多茶企“單打獨斗”為“抱團取暖”，在當下意義深遠。
近日，“宜興紅”茶葉等級標準制定研討會召開，這意味著宜興紅茶統一標準工作開始提上議事日程。去年，“宜興紅”區域公共品牌正式面世，首批加盟茶企就有40多家。為與周邊“安吉白茶”“天目湖白茶”“蘇州碧螺春”“無錫毫茶”等形成差異化競爭優勢，宜興力求通過打造“宜興紅”紅茶品牌，提升宜興茶產業的核心競爭力和品牌影響力。
合力打造“大品牌”
抱團做大影響力
為推動宜興茶業從“泛品牌”到“大品牌”，2016年，宜興推出“宜興紅”品牌，并于2018年獲得國家地理標志證明商標。去年，“宜興紅”與蘇州“洞庭山碧螺春”同框，入選中國農業品牌目錄2019農產品區域公用品牌茶葉類名單。
“宜興紅”品牌打造，茶企積極性很高，報名者踴躍。參與使用“宜興紅”的企業需滿足生產規模、品牌規范管理、綠色有機認證等多個條件，對外銷售統一使用“母子”商標標識。湖氵父 永紅茶林場打造的“百歲紅”搭著“宜興紅”“班車”，成為江蘇入選中國茶葉博物館優質茶樣的兩只茶樣之一。“去年，本是淡季的下半年，我這生意卻格外好，銷量增加了20%，今年受疫情影響也相對較小”，永紅茶林場負責人徐定元說。
中茶杯、陸羽杯……各種業界大賽，宜興茶都是獲獎大戶，說明宜興茶制作技藝在行業內較為領先。但業內人士認為，多年來，茶企各自為政，沒有打造一個統一的紅茶品牌，導致在競爭日趨激烈的茶葉市場缺乏競爭力，如何將資源優勢、制作優勢轉化為提升品牌影響力、促進產品銷售的效應，“宜興紅”應運而生。
突破“小打小鬧”
做深產品開發
據相關數據統計，近兩年，宜興春茶平均價格為每公斤300元左右。“云貴地區茶葉外形好看，進入宜興市場后，大量的消費者會把外形作為判斷茶葉好壞的主要因素，在價格相差不多的情況下，擠占了宜興茶份額。”宜興市嶺下茶場負責人蔣順淮坦言。
目前，宜興名優茶產量近800噸，立足宜興本地茶特色的產品研發是做大產業的關鍵。“如果都能做出花蜜香、甘鮮味，那宜興小葉種紅茶就有了它的市場優勢。”中國工程院院士劉仲華對宜興紅茶這樣評價。
眼下，許多茶場都在順著這樣的方向做品質提升。宜興珍香生態茶葉合作社引進新品種，并與揚州大學、南京林業大學等高校的專家、教授共同研究生產高端茶葉，畝均收益提高約3000元。合作社負責人熊金芳透露，今年雖然受疫情影響，但銷量并沒有受到影響，相反價格也有所上升。
為提高鮮葉資源利用率，降低生產成本，據了解，目前宜興已投用17條碾茶生產線，在夏秋茶利用上開展了精深加工。不少茶企認為，擺脫宜興茶企“小打小鬧”的局面，可嘗試引進央企、國企等投資主體，或者茶企抱團合作研發。
借力紫砂和生態優勢
做好茶旅融合大文章
紫砂文化與生態資源，這是宜興做大“宜興紅”品牌兩大可探索融合區域。目前，陽羨貢茶院、紅嶺茶場等相關企業均已不同程度開發出了茶旅游產品。“近年來，宜興對茶文化進行了深度挖掘，然而發展茶旅融合不僅要有大文化支撐，還要有代表著茶企個性的自我文化，并非是開一間民宿、做一次茶葉采摘體驗這么簡單。”宜興農業農村局茶果指導站徐建陶坦言。
紫砂壺與“宜興紅”的聯合打造許多茶企認為行之有效。據多家茶企負責人透露，每年春茶季，都會有一批紫砂工作室前來批量定制，但這批茶并非作為出售，而是賣壺時的一個“配套”產品，因此對宜興茶的產業帶動作用較小。“紫砂、茶葉、旅游，三者是個共同體，聯合打造才能實現1+1＞2。”宜興大地春深氧墅企業管理有限公司王鳳珠認為。每年，紫砂壺各地展覽及國外展覽很多，茶葉是否也能成為其中部分，借“紫砂壺”東風，加大對外影響力。據了解，目前，宜興正在做詳細的茶產業發展規劃，從生產、管理、技術、三產融合等多方面考慮，做大“宜興紅”茶產業品牌。